Aunque es relativamente leve para la mayoría de los niños, la varicela y sus complicaciones pueden provocar enfermedades graves, hospitalizaciones y, en casos muy raros, la muerte, han dicho funcionarios de salud.
Los datos de países con programas similares sugieren que la vacuna reduciría significativamente la varicela circulante y evitaría casos más graves en los niños.
El comité ha presentado sus recomendaciones al Departamento de Salud y Atención Social, que tomará la decisión final sobre si se implementará un programa.
El profesor Sir Andrew Pollard, presidente del JCVI, afirmó: “La varicela es bien conocida y es probable que la mayoría de los padres la consideren una enfermedad común y benigna en los niños. Pero para algunos bebés, niños pequeños e incluso adultos, la varicela o sus complicaciones pueden ser muy graves y provocar la hospitalización o incluso la muerte.
“Agregar la vacuna contra la varicela al programa de inmunización infantil reducirá significativamente el número de casos de varicela en la comunidad, lo que conducirá a una reducción mucho mayor de estos casos trágicos y más graves.
“Ahora tenemos décadas de evidencia de los Estados Unidos y otros países de que introducir este programa es seguro, efectivo y tendrá un impacto verdaderamente positivo en la salud de los niños pequeños”.
La vacuna “podría salvar vidas”
El Dr. Gayatri Amirthalingam, subdirector de programas de salud pública de la UKHSA, afirmó: “La introducción de una vacuna contra la varicela evitaría que la mayoría de los niños contrajeran lo que puede ser una enfermedad bastante desagradable, y para aquellos que tienen síntomas más graves, podría ser una toda la vida. ahorrador.
“Las recomendaciones del JCVI ayudarán a que la varicela sea un problema del pasado y alinearán al Reino Unido con otros países con programas bien establecidos”.
El comité recomendó que en la implementación inicial se incluya un programa temporal de recuperación para niños mayores.
El rango de edad para esta implementación aún no se ha decidido, y se esperan decisiones después de que el Departamento de Salud y Atención Social haya considerado las recomendaciones.
El Dr. Michael Absoud, del Departamento de Salud de Mujeres y Niños del King’s College de Londres, dijo: “Estas son muy buenas noticias para la salud de los niños en el Reino Unido, según la extensa revisión de la evidencia del JCVI.
“El programa ayudará a prevenir casos graves de varicela y las raras pero importantes complicaciones asociadas a ella. El JCVI revisó los datos sobre la carga de morbilidad, la experiencia del mundo real y los modelos económicos de salud para garantizar que el programa fuera rentable.
Las autoridades dijeron que los casos de varicela se han reducido significativamente durante la pandemia debido a las restricciones sociales, lo que significa que actualmente hay un mayor número de niños sin inmunidad de lo habitual.
El programa de recuperación les ofrecería protección contra mayores riesgos de la enfermedad hasta el final de la niñez o la edad adulta, cuando la varicela puede ser más grave.
Helen Bedford, profesora de Salud Infantil en el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street del University College de Londres, afirmó: “Proporcionar a nuestros niños esta vacuna adicional sería una adición bienvenida al exitoso programa de vacunación del Reino Unido. »
Si se aprueba, el Reino Unido se alinearía con otros países que ofrecen vacunación rutinaria contra la varicela, incluidos Alemania, Canadá, Australia y Estados Unidos, este último de los cuales ha implementado un programa para niños desde 1995. Todos han observado una disminución significativa en el número de casos. . el número de casos de varicela y las hospitalizaciones resultantes.
Síntomas de varicela
La varicela, o varicela, es una enfermedad altamente infecciosa causada por el virus varicela-zoster. Afecta principalmente a los niños pero puede contraerse a cualquier edad.
La mayoría de los casos de varicela en niños son relativamente leves, pero algunos niños desarrollarán complicaciones, incluidas infecciones bacterianas como las del estreptococo del grupo A.
En casos raros, puede causar inflamación del cerebro, llamada encefalitis, inflamación de los pulmones, llamada neumonitis, y accidente cerebrovascular, que puede provocar hospitalización y, en casos muy raros, la muerte.
Los bebés muy pequeños, de menos de cuatro semanas, tienen más probabilidades de sufrir enfermedades graves, al igual que los adultos. Las mujeres embarazadas corren un riesgo especial porque puede causar complicaciones tanto para la madre como para el feto.
En 2009, el JCVI descartó un programa para todo el Reino Unido porque la evidencia en ese momento sugería que su introducción podría conducir a un aumento de los casos de culebrilla en adultos de mediana edad.
La varicela puede causar culebrilla en adultos que ya han tenido varicela, pero los adultos se benefician de un aumento en su inmunidad a esta enfermedad cuando se encuentran con varicela circulando en la comunidad.
Se pensaba que suprimir la circulación comunitaria mediante la vacunación de los niños provocaría un aumento problemático de la culebrilla durante hasta 20 años, pero un estudio reciente a largo plazo en los Estados Unidos ha refutado esta teoría.
Esta evidencia, combinada con una investigación reciente de la Universidad de Bristol que ha proporcionado nueva información sobre el alcance del impacto de la varicela en los niños y el NHS, ha dado lugar a nuevas recomendaciones.
Los funcionarios dijeron que los ministros considerarán en su totalidad las recomendaciones antes de que se tomen decisiones políticas sobre un posible nuevo programa.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Estamos considerando el asesoramiento del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización sobre la inclusión de un programa contra la varicela en el calendario de vacunación infantil de rutina. »