“Un aspecto de eso es que tienes que estar abierto a ser seleccionado para convertirte en instructor de paracaidismo. No tenía ninguna anticipación ni expectativas al respecto cuando me uní a la escuela, pero cuando me llamaron a la escuela de paracaidismo, no tuve más remedio que decir que sí.
Su primer salto fue aterrador. “Nadie quiere tirarse de un avión, sin importar lo que te digan después”, dice Greig. “Nadie, naturalmente, piensa que va a disfrutar esto, simplemente no es humanamente posible. Sientes una descarga de adrenalina, pero aún se trata de miedo controlado. Lo único peor que hacer lo primero es hacerlo de nuevo.
Poco a poco, Greig empezó a amar la sensación de caída libre, entrenando a los militares durante la semana y luego acompañando a los civiles los fines de semana.
Entonces llegó el día en que falló su paracaídas principal. Y la reserva también. “En este punto, lo único que puedes hacer es decir adiós”, afirma. “De todos modos, son los últimos seis centímetros los que duelen”.
Sólo se necesitan 10 segundos para caer 1.000 pies. En este punto, el cuerpo alcanza la velocidad terminal y cada 1.000 pies subsiguientes tarda sólo cinco segundos. “De todos modos quería estar en caída libre a 3000 pies, así que tenía unos 15 segundos antes de tocar el suelo”, explica.
Él cree que su supervivencia se debe no sólo a la suerte sino a una serie de coincidencias. La primera era que Greig se había puesto un par de botas diferente esa mañana. “Hice una demostración de paracaidismo el sábado y me daba pereza limpiarme las botas dos veces, así que me puse un juego que me regaló un amigo de la Legión Extranjera Francesa con una suela de goma de ocho centímetros, que podría haber absorbido parte del impacto. ” el explica.
Otra coincidencia fue dónde cayó Greig. El caluroso verano había hecho que la zona de lanzamiento fuera tan dura como el cemento, pero también significaba que la cosecha de un granjero local había fracasado. El granjero decidió arar un pequeño campo, fuera de temporada, para alimentar a los animales, y allí aterrizó Greig.
Finalmente, utilizando el helicóptero más pequeño, la tripulación pudo volar directamente sobre la posición de Greig, recogerlo y llevarlo directamente al Hospital John Radcliffe en Oxford. Una máquina más grande no habría tenido espacio para hacer esto.
Aunque ahora no lo recuerda, Greig estuvo consciente la mayor parte del tiempo. “Cuando el helicóptero aterrizó a mi lado, el mensaje volvió al control: ‘Está sentado’, y fue entonces cuando todos empezaron a correr”, dijo Greig, quien dijo: fue encontrado sin el uso de sus piernas tras el accidente y que ahora tiene una silla de ruedas. “En los años siguientes, la gente ha dicho que podría haber salvado mi médula espinal y potencialmente conservar el uso de mis piernas si no me hubiera sentado, pero eso es un punto discutible, porque si no me hubiera sentado , no lo harían. Sabía que estaba vivo y no me habrían retenido así.
Afortunadamente, uno de los paracaidistas en formación de ese día era médico y logró estabilizar a Greig, aunque sin analgésicos, hasta que pudo llevarlo al hospital. Se desmayó durante el vuelo y sólo recuperó el sentido cuando el helicóptero se estrelló contra el suelo en el estacionamiento ejecutivo del hospital (el asistente del helipuerto estaba almorzando cuando llegaron).
“Había una mujer mirando con su hijo”, recuerda Greig. “Hice contacto visual con ella y, con sus ojos fijos en mí, agarró a su pequeño hijo y lo giró hacia ella, abrazándolo con fuerza para que no pudiera ver lo que estaba pasando. Nunca olvidaré ese momento, porque fue entonces cuando me di cuenta de lo mal que debía haberme visto y me di cuenta de lo que me había pasado.
Greig se rompió decenas de huesos en la caída, sus mandíbulas le perforaron la cara y le cortaron casi por completo la médula espinal. Lo pusieron en coma inducido hasta que un cirujano especialista fuera llamado de Alemania para operarlo y, finalmente, lo transfirieron para rehabilitación al Centro Nacional de Lesiones de la Columna Vertebral en Stoke Mandeville seis semanas después.
Fue entonces cuando intervino el Fondo Benevolente de la RAF, una de las cuatro organizaciones benéficas apoyadas por el llamamiento benéfico navideño del Telegraph.