Baño 20 Oso de Bristol 19
En un partido sensacional lleno de actuaciones individuales sensacionales, el pívot de Bath, Ollie Lawrence, de alguna manera se destacó por encima del resto, anotando un try y creando otro en el espacio de 60 segundos para ayudar a asegurar el botín de un rugiente derbi del Suroeste.
Un rastro de defensores de Bristol siguió apareciendo tras Lawrence, como las estelas de un 747 en un cielo despejado. Se abrió paso a través de la línea defensiva de Bristol para anotar el primer marcador y luego, desde el reinicio, inició el descanso que terminó con el capitán Ben Spencer cayendo en la esquina. El mano a mano de Lawrence con el ex centro francés Virimi Vakatawa cumplió con creces su potencial de taquilla, mientras que Harry Randall estuvo sobresaliente en una causa perdida para Bristol.
“Pensé que Ollie era excelente”, dijo el director de rugby de Bath, Johann van Graan. “Ambos equipos encontraron su impulso y logramos que Ollie superara algunos hoyos. Pensé que el intento de saque inicial fue un brillante esfuerzo de equipo y que Ollie tomó la decisión sobre cuándo realizar el pase. Pensé que era realmente positivo para la Premiership si nos fijamos en la calidad mostrada por ambos equipos y los dos números 13, que eran de clase mundial y competían entre sí.
Los fuegos artificiales de Lawrence le dieron a Bath una ventaja de 17-7, pero al final se aferraron a la victoria gracias al penalti de Finn Russell en el minuto 67, mientras que la introducción de Kyle Sinckler permitió que Bristol ganara la ventaja en el scrum en la segunda mitad. Callum Sheedy, que estuvo en gran medida excelente, falló dos penales complicados cuando Bristol cayó en su cuarta derrota consecutiva y se lamentaron de una serie de oportunidades perdidas.
“Al final, podría haber sido cualquier cosa”, dijo el director de rugby de los Bristol Bears, Pat Lam. “Perdimos por un punto y hay que preguntarse: ¿el plan de juego te dio alguna oportunidad? ¿Quedaban dos puntos sin resolver? 100 por ciento. Sé que puede haber algo de tristeza afuera por los resultados, pero fácilmente podría ser al revés y lo que me gusta es que los muchachos están peleando y poniendo mucho esfuerzo.
Durante los primeros cinco minutos, Bristol hizo que Bath persiguiera sombras con el disparo de Randall, permitiendo que el número 8, Marcus Bradbury, pasara por debajo de los postes.
Entonces Lawrence se hizo cargo. En la línea de banda derecha se abrió paso pasando a Gabriel Ibitoye y Vakatawa y fue retirado a sólo cinco yardas de la línea de try, con Russell poniendo a Bath en el marcador con un penal poco después.
Su ensayo fue un melocotón. Al borde de la yarda 22, Russell entregó un pase plano en el que Lawrence aceleró para hacer retroceder a Gabriel Oghre y Piers O’Conor. Estos ataques frenaron su impulso, pero sólo hasta el punto de que un obstáculo residencial retrasaría un tanque Challenger 2.
El pobre Oghre volvió a encontrarse en el suelo cuando, desde el saque inicial, Lawrence volvió a elegir una línea perfecta. El compañero central Cameron Redpath permaneció sobre su hombro y a su vez alimentó a Spencer, quien tenía suficiente gasolina para llegar a la bandera de esquina. Russell convirtió desde la banca para darle a Bath una ventaja de 17-7.
Lawrence también mostró su capacidad defensiva disparando sobre la línea para derribar a Ibitoye, pero muchos de los jugadores de Bath eran necesarios en la defensa. El flanker Miles Reid hizo dos grandes intervenciones, primero interceptando a Vakatawa, quien atravesó la línea defensiva de Bath, luego forzó una pérdida de balón en su propia línea de try después de que Randall lanzara un contraataque abrasador.
Sin embargo, la defensa de Bath cedió a los diez minutos de la segunda mitad cuando Sheedy lanzó una patada cruzada perfecta para que Rich Lane pusiera el balón en la esquina, una táctica que ya ha dado cuatro intentos esta temporada.
Cuatro minutos después, Bath se adelantó. El estilo de alto riesgo y alta recompensa de Russell ha jugado un papel importante en el fuerte comienzo de temporada de Bath, pero la otra cara de la moneda es lo que sucede cuando esas apuestas resultan contraproducentes. Forzando un pase que no estaba del todo ahí, Russell fue interceptado por Ibitoye y lo que siguió fue un brillante intercambio de pases, resaltado por la descarga sin mirar de Harry Thacker, que fue rematada en la esquina por Max Malins.
En otro giro de la montaña rusa de Russell, falló un penalti delante de los postes. Sin embargo, lo compensaría desde el principio en el minuto 69 después de maniobrarlos profundamente en territorio de Bristol con un excelente agarre mientras Bath ascendía al segundo lugar en la liga.