A principios de este año, los neurólogos de los hospitales del University College London comenzaron a estudiar la primera terapia genética para la enfermedad, cuyo objetivo es silenciar un gen vinculado a la proteína tau.
“La lucha contra la demencia tiene que ver con los números”, dice Rowe. “Es vencible y reparable, y cuanto más lo intentes, más probabilidades tendrás de encontrar una cura”.
2. Demencia con cuerpos de Lewy
Alrededor del 10 por ciento de los casos de demencia son demencias con cuerpos de Lewy, en las que los pacientes desarrollan pequeños depósitos redondos de la proteína alfa-sinucleína llamados cuerpos de Lewy, que dañan las células nerviosas del cerebro. Los pacientes también tienen niveles reducidos de sustancias químicas esenciales en el cerebro, lo que afecta las conexiones entre las células y hace que el cerebro sea menos eficiente.
“En general, estos pacientes tienen una función de memoria razonable, pero no pueden planificar ni organizar y su pensamiento se ve afectado”, explica Philip Scheltens, asesor científico de Race Against Dementia y profesor de neurología en el Centro Alzheimer de Ámsterdam.
Los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy también pueden experimentar alucinaciones visuales y síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, como temblores. Scheltens explica que la llegada de mejores formas de imágenes cerebrales en los últimos años ha llevado a que la demencia con cuerpos de Lewy se diagnostique en más personas, lo que facilita el diseño de ensayos clínicos.
Cita a EIP Pharma, con sede en Boston, que desarrolló un fármaco llamado neflamapimod, que pareció mejorar significativamente la cognición de los pacientes con la enfermedad en un ensayo realizado a principios de 2023. “Alrededor de estos cuerpos de Lewy, hay una enorme cantidad de inflamación. » dijo Scheltens. “Y este fármaco en particular se dirige a esa neuroinflamación”.
3. Demencia frontotemporal
A principios de este año, la estrella de Hollywood Bruce Willis reveló su batalla en curso contra la demencia frontotemporal, una condición que afecta a más personas menores de 65 años. Tiende a caracterizarse por un cambio radical de personalidad, y los individuos suelen mostrar un comportamiento inapropiado e impulsivo.
La Dra. Maura Malpetti, investigadora principal de la Universidad de Cambridge e investigadora de Race Against Dementia UK, dice que la demencia frontotemporal está relacionada con una inflamación sostenida, que daña las regiones frontal y lateral del cerebro. “Esta inflamación está relacionada con una disfunción de la actividad inmune del cerebro”, explica.
Se estima que hasta el 30 por ciento de las personas con la enfermedad la contrajeron debido a genes defectuosos en su familia. Pero en más de dos tercios de los casos se desconocen las causas exactas.
Actualmente, los pacientes pueden recibir logopedia y antidepresivos para ayudar a controlar algunos de los diferentes síntomas, pero existe una necesidad urgente de medicamentos eficaces que ayuden a frenar la progresión de la enfermedad.
Malpetti dice que se están estudiando varios enfoques, incluido atacar genes defectuosos conocidos y limpiar proteínas dañinas. Actualmente, su equipo está investigando mejores formas de aliviar la inflamación que contribuye significativamente al proceso de la enfermedad.
“Utilizamos una combinación de escáneres cerebrales y análisis de sangre innovadores para identificar los objetivos más relevantes de la inflamación”, dice. “Si encontramos un buen objetivo de inflamación para la demencia frontotemporal, podría tener aplicaciones en otras demencias”.
4. Demencia vascular
Aquí es donde el deterioro cerebral es causado por el daño a los frágiles vasos sanguíneos que proporcionan al cerebro el oxígeno y los nutrientes que necesita para seguir funcionando. El daño puede ser causado por pequeños coágulos de sangre, que pueden causar mini accidentes cerebrovasculares, o por el engrosamiento gradual de las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro, lo que reduce el flujo sanguíneo y provoca la muerte celular.
Los síntomas de la demencia vascular pueden incluir problemas de memoria, lenguaje, toma de decisiones y coordinación.