Si bien no existe un enfoque único para comunicarse con alguien con demencia, Henry dice que hay pasos que puede seguir para que sus interacciones sean lo más ricas posible. Y hay una cosa que nunca debes hacer.
“Necesitamos tratar a las personas con dignidad y respeto y nunca infantilizarlas ni menospreciarlas, ya que esto puede hacer que una persona con demencia se sienta rápidamente inútil”, dice Henry, que trabaja en estrecha colaboración con Race Against Dementia, una de las organizaciones benéficas navideñas elegidas por el Telegraph.
“También es importante no hacer suposiciones sobre la capacidad de comunicación de una persona. Al principio, es posible que no necesite cambiar su estrategia de comunicación. Es posible que estén tan intactos cognitivamente como cualquier otra persona, con sólo algunos problemas de memoria o cambios de personalidad (dos signos tempranos comunes de demencia). Por eso es importante dejarse guiar por ellos, seguir su ritmo; a esto lo llamamos enfoque centrado en la persona.
Habiendo aprendido de primera mano qué funciona y qué no, he aquí siete consejos de Henry para hablar con alguien con demencia.
1. Elige el momento adecuado
Intenta adaptarte al ciclo de la persona y reconoce cuándo se siente más luminosa. “Por la mañana suele ser mejor, porque cuando una persona con demencia está cansada, suele volverse menos comunicativa”, dice Henry.
Si la persona requiere audífonos o anteojos, asegúrese de que los use antes de comenzar la conversación y, si tiene problemas de visión, Henry aconseja acercarse lentamente, de frente y de manera gentil.
Sentarse frente a ellos para que puedan ver tu cara y hacer contacto visual es igualmente importante. “Esto indica que la conversación te importa”, dice Henry. “No los apresures ni ocupes los descansos. Puede que a una persona con demencia le lleve tiempo comprender lo que usted ha dicho y formular una respuesta. A veces encubren esto pidiéndote que lo repitas, así que acéptalo y dales tiempo para pensar.
2. Prepara el escenario
“Hacer sentir cómodo a alguien le da una sensación de ternura, cercanía y calma. Si se crea una sensación de seguridad y empatía, la comunicación realmente puede ser más fácil”, dice Henry. Así que asegúrese de que estén abrigados, cómodos y que hayan comido y bebido algo. Apaga la televisión y elimina el ruido de fondo para que solo tengan una cosa en qué concentrarse.
3. Ajusta tu ritmo y tu idioma
El grado en que debes modificar tu propio discurso depende enteramente de la persona que tienes delante, pero en casi todos los casos es aconsejable ir más despacio y mantener las cosas simples.
Henry sugiere hacer preguntas una a la vez y preguntas simples de “sí” o “no”, ya que esto puede evitar que alguien se sienta abrumado. Piensa “¿tomamos una taza de té?” » en lugar de “¿qué te gustaría hacer esta tarde?” »
4. Sea inclusivo
El hecho de que alguien sea menos verbal hoy en día o parezca menos “informado” no significa que deba ser excluido de las conversaciones. “Hemos visto personas hablando por encima de la cabeza de alguien, hablando con su cuidador cuando deberían hablar con la persona, o al menos involucrándolos en la conversación”, dice Henry. “Las personas con demencia a menudo se sienten inútiles. Por tanto, es muy importante que se sientan escuchados por su sentido de valor e identidad. »
5. Evita correcciones y contradicciones
A medida que avanza la demencia, es común olvidar acontecimientos importantes de la vida, como la muerte de un ser querido. La persona podría confundirlo con otra persona, preguntar por un pariente fallecido hace mucho tiempo o hablar como si estuviera en su infancia o juventud.
“Con la demencia, la línea de tiempo de una persona se puede cambiar y no hay absolutamente nada que se pueda hacer al respecto”, dice Henry. “No nos cuesta nada jugar y, de hecho, podría ser útil”.
Si alguien pregunta dónde está su marido muerto, decirle la verdad significará que tendrá que revivir esa conmoción y angustia como si fuera la primera vez que lo escuchase. Mejor, dijo Henry, decirles que está en el trabajo o que volverá más tarde.
Discutir o criticar sólo aumentará la confusión de alguien y le causará angustia. “No siempre se puede razonar con alguien con demencia y no es su culpa”.
6. Utilice indicaciones y actividades
“La música puede ser una herramienta realmente buena para lograr que alguien se abra”, dice Henry. A veces, alguien que casi no habla por completo puede cantar de repente una canción que conocía en el pasado.
Cualquier cosa que los haga sentir conectados consigo mismos puede ayudarlos. Alguien que ha tejido toda su vida pero que ya no puede hacerlo aún puede encontrar consuelo sosteniendo el hilo y las agujas, lo que a menudo puede provocar estallidos de conversación.
El tacto también puede ser muy poderoso a la hora de iniciar una conversación con alguien. “Tomar la mano de alguien o darle un abrazo, si corresponde, puede ayudarlo a sentirse seguro y poder hablar”, dice Henry. “A veces comenzamos a actuar de manera diferente con las personas cuando tienen un diagnóstico, pero tratamos de entablar relaciones con ellas como lo hacíamos antes. Si eso significa reír y bromear, está bien; de hecho, es algo bueno.
7. Esté abierto al cambio
Ver cómo empeora la demencia de una persona puede ser increíblemente doloroso, pero es importante cambiar el rumbo a medida que se desarrolla la enfermedad. “En etapas posteriores, la comunicación de una persona puede cambiar por completo: puede enfadarse o arremeter contra la frustración. Como cuidadores, debemos comprender cuál es el origen de este comportamiento y, por lo general, es una necesidad insatisfecha que no pueden expresar.
En estas circunstancias, se trata de utilizar tu empatía para comprender qué es lo que les resulta difícil de su situación en ese momento. “Tal vez necesites ayudarlos con su cuidado personal y se sientan avergonzados”, sugiere Henry. La clave, dice, es mirar a la persona que tienes delante y adaptar tu próximo movimiento a sus necesidades actuales. No es fácil, pero en ese momento marcará la diferencia.
Race Against Dementia es una de las cuatro organizaciones benéficas apoyadas por el llamamiento benéfico navideño de Telegraph de este año. Los otros son Go Beyond, el Fondo Benevolente de la RAF y Marie Curie. Para donar, visite telegraph.co.uk/2023llamada o llama al 0151 284 1927